2003年11月7,8の両日、小杉伸一幹事教授方と連れ立って、瀬戸内海の塩飽(しわく)諸島の本島(ほんじま)と高見島へ旅した。咸臨丸子孫の会としての旅行を1年後に計画しており、その下検分をするためだ。咸臨丸が1860年に渡米した時、日本人乗組員96人のうち塩飽島出身の水主が35人もいたが、咸臨丸子孫の会にはその子孫があまりおらず、少しでも子孫のことを調べたいと、かねて考えていた。

【出発までの経緯】
　まず、電子メールで香川県丸亀市役所に塩飽島の水主(かこ)のことを尋ねたところ、文化課から2003年5月｢塩飽勤番所顕彰保存会の入江幸一会長が数人を把握しているのではないか｣と紹介してくれた。

　そこで、入江会長に手紙を出したところ、7月24日に返事があり、｢子孫はほとんど島外に出ていて、島には住んでいない。塩飽島は本島(ほんじま)の旧称で、28の島からなる塩飽諸島全域を指すことでもあり、乗組員35人はそのうち有人の11島のうち本島、広島、櫃石(ひついし)島、高見島、牛島、瀬居島、佐柳(さなぎ)島の7島から出ている。行政地区も香川県丸亀市、坂出市、多度津町の3地区に分かれている｣などのほか、交通ルートや民宿まで教えてくれた。

　当初はとりあえず本島だけに行く方針だったが、10月に江差で開催された戊辰役東軍殉難者慰霊祭で会った｢桑港にて｣の著者・植松三十里さんから｢高見島が面白い｣との話を聞き、寸前になって高見島も訪問することになった。

　｢桑港にて｣は、咸臨丸で渡米した乗組員のうち、吉松や居残った病人を中心とする塩飽水夫たちのサンフランシスコでの話をフィクションで書いたもので、植松さんからは、いろいろな参考意見や、塩飽島の写真をメールで送ってもらい、さらに水主の名前を確認するきっかけともなり、彼女との出会いはすごくタイミングのよいものだった。

　さて、高見島へ寄るとなると、多度津港からフェリーで行けるが、そこから本島へは行政区画が異なるので、船便がない。限られた時間の中で効率良く周る妙案が出せずに困っていた時に、瀬戸内海に海上タクシーがあることを知り、香川県庁ホームページを通じて電子メールで海上タクシーを照会した。数日後に香川県庁観光交流局から登録業者などが紹介され、高見島―本島間の海上タクシーを予約した。

　航空便と民宿の予約も整い、海上タクシーの予約を済ませて11月7日を待った。

【11月7日】
　午前7時、小杉氏と横浜駅で待ち合わせ、羽田空港から空路高松へ。高松空港着が遅れた関係でJR高松駅から乗る予定の電車に間に合わないと判断し、高松空港からタクシーで丸亀市役所へ直行した。約6,700円。

　当初の予定より30分以上も早く丸亀市役所に着き、丸亀市役所文化課課長に挨拶し訪問に至るまでの情報提供などのお礼を述べた。課長さんとの歓談の中で、小杉さんの勤務先の元上司が課長さんの親友とわかり、事務的な話から親近感のある会話に変った。訪問目的を理解された課長さんは、その場で本島の入江さんに電話して同日の夕食前に民宿でお茶を飲みながら、話を聞けるよう手配して頂いた。翌日の予定だった入江さんとの面談が繰り上がりが新たな発見などに大きく影響する結果となった。

【11月8日】
　午前9時、この｢塩飽勤番所｣で入江会長と待ち合わせ、会長自らの説明を聞く。この資料館には、石川政太郎の『航海日記』、土産に持ち帰った写真や遺品(ガラスコップ、インクスタンド、絵入り新聞など)のほか咸臨丸の模型、浦賀で中島三郎助などが造船した初の洋式軍艦・鳳凰丸の掛け軸、朱印状なども展示してある。また、ここにはサンフランシスコで撮った咸臨丸乗組員の記念写真が2枚ある。本島泊出身の水主・松尾延次郎と、広島・市井浦出身の水主・向井仁助のものである。

【延次郎】
　延次郎は信次郎ともいう。文政4年12月28日生まれ、明治27年2月29日、74歳で没し、戒名を浄誉法山信士という。渡米中病気でサンフランシスコの病院に居残り、8月に箱館に帰った。後また、咸臨丸に乗り、文久2年3月には小笠原島へ行った。松尾家に延次郎が写した写真とギヤマンの皿が残っていた。皿は文倉平次郎が買い受けて持ち帰り、写真は嗣子光之助が真木信夫氏に譲ったもの。

【仁助】
　仁助は仁介とも書く。津軽出身とも長崎出身ともいわれている。広島立石の尾上吉五郎の廻船の船夫であったが、市井・向井かつの後夫となる。文久2年3月咸臨丸の水主として小笠原に行き、その後明治27年2月2日(旧正月8日)没し、戒名を本覚西入信士といい、墓は市井海浜の墓地にある。この写真は、ちょん髷、和服姿で、一刀を差し、なたまめ煙管を手にしている。渡米水主の写真はこの2枚しかなく、当時の水主の服装を知る上で貴重な資料である。

【松太郎】
　このあと、泊港近くの共同墓地にある塩飽水主・鉄砲方の横井松太郎の墓を詣でた。『咸臨丸と讃岐』(真木信夫著、昭和35年刊)によると、松太郎は天保14年2月28日生まれで、咸臨丸渡米時は17歳であった。病気でサンフランシスコの海軍病院に居残り、万延元年8月便船で箱館に帰り、また江戸に戻り、咸臨丸に乗り組んだ。明治34年1月25日、58歳で没し、法名は直至院真善道応居士。妻はユキといい、明治26年8月5日没、戒名は負室義光大姉。

【疑問が解消】
　ともかく、私の疑問は、咸臨丸渡米時の日本人乗組員数が一般的に96人といわれているのに、私が『夷荻の国へ』(尾佐竹猛著、昭和4年刊)と、浦賀・愛宕山にある｢咸臨丸出航の碑｣の裏側に記された名簿に基づいて調査した結果、98人となっていたことだった。この疑問が、入江幸一氏の説明などで一気に解消した。これは、今回の下調べ旅行で最大の収穫だった。つまり、同書に書かれていた

1．水主小頭(塩飽)櫃石島太郎松は松太郎のひっくり返しで間違い、実在しない。これを削除。
2．塩飽島水主峯吉とあるのは、長崎火焚役の峰吉とダブっており、これも削除。

3．長崎火焚役九八とあるのは、石川政太郎の日記の九八ページのノンブルが名前と勘違い
　　されていたもので、これも削除。

　こうして、98人から3人を差し引くと95人と、96人より1人少なくなってしまうが、勝海舟の従者が名前不詳でもう1人いるという説が台頭してきた。今後の調査に待ちたい。どなたかご存じの方がおられましたら、ご教示いただければ幸いです。

　塩飽勤番所を出た我々は入江さんの案内で島内史跡を巡りながら泊港へ向かった。泊港近くの墓地へ行き、横井松太郎の墓を案内され、合掌。ここで蝋燭立が組み込まれた墓石が多いのに気付いた。塩飽独特の習慣からなのかが分からなかった。帰京後、西日本ではよく見かける墓石であることがわかった。